新聚光方法收集更多功率的太阳能
近年来，一些国家的科学家开始利用古老的聚光方法，使得太阳能的利用更集中一些，发电的功率更大一些。
德国的凹面镜式太阳能发电系统
澳大利亚的“太阳球”
美国的凸透镜式太阳能电池板
人们在古代就知道凸透镜或凹面镜可以聚集太阳光，聚集起来的阳光强度很大，甚至可以点燃柴禾。近年来，一些国家的科学家开始利用古老的聚光方法，使得太阳能的利用更集中一些，发电的功率更大一些。
美国 凸透镜式太阳能电池板
太阳能电池板可以把照射到表面的太阳光的能量部分转化为电能。照射到电池板表面的阳光越强，电池板转化的电能越多。我们都知道，凸透镜可以聚集太阳光。根据这个原理，美国IBM公司开发了凸透镜聚光发电系统，将太阳光经过凸透镜聚集后，再投射到太阳能电池板上。研究结果表明，利用了凸透镜聚光之后，太阳能电池板的发电功率可提高4倍。
其实，利用凸透镜聚光发电的想法早就有人提出。但是，聚光发电遭遇的最大困难是温度问题。经过凸透镜聚光照射之后，太阳能电池板的表面温度可升高到1000多摄氏度。而IBM公司的这套聚光发电系统之所以成功，是因为研究人员在传统的太阳能电池板上加入了特殊的制冷系统，它能将电池板的表面温度从1600摄氏度降低到85摄氏度，从而有效地避免太阳能电池板被烧毁。
澳大利亚 “太阳球”
澳大利亚的“绿金能源”公司研制的“太阳球”可为那些生活在山区的居民提供充足且廉价的电能。一个“太阳球”的零售价为1190美元。如果考虑到每平方米太阳能电池板74000美元的高昂价格，1190美元的售价可以说是相当的廉价了。
“太阳球”的表面是一片直径为1.13米的由丙烯酸酯制成的凸透镜。它可聚集500倍的阳光到光电转换器上。整套设备都被安装在一个铝制导热支架上，以便及时地为太阳能电池板降温。此外，“太阳球”上还配备有一套双坐标驱动设备，能够跟踪太阳的运动并调整透镜的朝向。测试表明，在晴朗的日子里一个“太阳球”的发电功率可以达到330瓦。也就是说，它每天平均可以产生3度左右的电能。
意大利 凸透镜式太阳能发电站
聚集太阳光之后会产生高热，如果采用冷却系统又会浪费能源。因此，诺贝尔物理学奖获得者、意大利著名的物理学家卡洛·鲁比亚教授表示，可以直接用聚集的太阳光的热量发电。先用各种形状的凸透镜采集太阳光热能，然后利用汽轮机技术，把太阳光热能转变成电能。
鲁比亚希望在本世纪中期让意大利大部分地区的居民使用太阳能，那时就可以大大缓解环境被污染的问题了。根据鲁比亚和有关部门向政府提交的计划，意大利还将在日照期长的西西里岛建立一个发电量为100兆瓦的凸透镜式太阳能发电站。
德国 凹面镜式太阳能发电装置
现在一些地区的人用太阳灶做饭烧水，太阳灶的主体是抛物面形状的镜面，把阳光反射以后再聚焦，焦点就是放锅烧水的地方。现代的太阳能发电设备多种多样，其中一种的原理就和太阳灶一样，只不过规模大多了，热水量也大，生成的蒸汽可以带动涡轮机发电。德国航空航天中心技术热动力学研究所的科研人员就致力于开发这样一套蓄热系统。
研究人员用钾、钠的硝酸盐作蓄热材料，并在蓄热材料里分层铺设石墨导热管。白天太阳能光热设备生产的多余蒸汽就可以通过石墨管道被输送到蓄热材料里，作为蓄热材料的固态盐吸收蒸汽的热能而转化成液态。太阳落山后再向石墨管道注水，水吸收液态盐的热量而变成蒸汽带动涡轮发电机。
这种蓄热方法也可以应用到其他需要蒸汽来带动的工艺，比如说食品加工或者造纸行业。可以说，哪里有多余的热能，就可以在哪里应用这种方法储蓄这些热能。
