1990年代以前，IETF曾为计算机出版界所宠爱。它宣称自己与迟钝、嘈杂的ISO和 ITU-T的官僚作风比较，将是更敏捷、虚心和开放的标准化实体。不幸的是，IETF在整个1980年代的效率不过它相对规模较小的自然结果，之后便消失了。

　　1993年，大多数观察者清楚地发现，互联网正在成为下一个超级交流媒介；而与之竞争地OSI项目失败了。突然间，所有有点技术知识的家伙都试图通过参加IETF在计算机历史上留下一笔。工作组规模暴涨，结果其效率一落千丈。

　　IETF的问题中最恶名远扬和充分记录的可能发生在蒂姆·伯纳斯-李任万维网联盟(World Wide Web CONsortium，W3C)领导人期间，他试图个人领导Web标准的发展。按照他后来在《编织互联网》（Weaving the Web）一书的说法，在经历太多的每个人都想表述对自己的创新的未来的看法的IETF会议而又无所作为，他失败了。

　　2003年和2004年， IETF主席Harald Alvestrand进行了适度的制度改革，以适应这样一个事实：IETF已经是一个庞大而成熟的标准化组织，不再是小小的特别工作组。

　　IETF 是一个由为互联网技术工程及发展做出贡献的专家自发参与和管理的国际民间机 构。 它汇集了与互联网架构演化和互联网稳定运作等业务相关的网络设计者、 运营者和研究 人员，并向所有对该行业感兴趣的人士开放。任何人都可以注册参加 IETF 的会议。IETF 大 会每年举行三次，规模均在千人以上。

　　IETF 大量的技术性工作均由其内部的各类工作组协作完成。这些工作组按不同类别，如路 由、传输、安全等专项课题而分别组建。IETF 的交流工作主要是在各个工作组所设立的邮 件组中进行，这也是 IETF 的主要工作方式。

　　目前，IETF 已成为全球互联网界最具权威的大型技术研究组织。但是它有别于像国际 电联(ITU-International Telecommunication Union)这样的传统意义上的标准制定组织。 IETF 的参与者都是志愿人员， 他们大多是通过 IETF 每年召开的三次会议来完成该组织的如 下使命：

　　1．鉴定互联网的运行和技术问题，并提出解决方案；

　　2．详细说明互联网协议的发展或用途，解决相应问题；

　　3．向 IESG 提出针对互联网协议标准及用途的建议；

　　4．促进互联网研究任务组(IRTF)的技术研究成果向互联网社区推广；