电子公用仪表：一种简洁的解决方案
引言
如今，相比人们使用的传统机械式和（或机电式）表解决方案而言，电子公用表具有多种优势。无论是测量气压、水流、热能，还是测量电量，它们都具有以下特性：
* 精度更高
* 容易校准
* 具有防窜改保护功能
* 自动抄表
* 安全性好
* 先进的收费方式（使用时间、预付费等）
电子仪表的设计不一定要采用复杂的实现方式。本文所介绍的一种基于微控制器（MCU）的脉冲计数器的实例就可以大大简化各类表的实现方式。图1给出了一种基于MCU的典型计数器的组成模块图。
图1 带外部时钟输入的MCU 8位或16位定时器
更高的精度
仪表是根据其测量精度进行分类的。例如，一个机械式电表的典型精度是2%左右。相比之下，一个普通的电子电表可以达到0.2%的测量精度。如果在仪表设计中使用MCU，那么就能够通过软件参数调节测量精度。这样，只需开发一个硬件平台就可以支持多级测量精度，无论对于仪表制造商还是将安装仪表的公用事业部门来说，这种方式都能够提供最新和最经济的产品。
容易校准
常规的机械式仪表包含很多可动的部件。随着使用时间的延长，这些部件可能需要重新调校，才能使仪表恢复正常状态。调校时通常要把仪表拆卸下来并返回厂家进行校准，非常不便。具有同样功能的电子仪表由于部件的老化可能也需要校准，但是通过使用MCU中的非易失性存储器（EEPROM或Flash）就可以很方便的存储或更新校准信息，甚至可以采用自动校准的方式。
防窜改保护
一般来说，公用表最大的一个问题就是偷窃。在很多情况下，窃贼窜改仪表是为了改变测量结果。偷窃问题通常出现在电表上，形式多种多样。根据电表的类型，窃贼可能通过插入后门的方式使电量计数结果递减而不是递增。另外，采用钢铁材料作旋转盘片的老式电表对磁场非常敏感，会因此而减慢旋转的速度，从而引起错误的电量测量结果。
一旦发现窜改现象，我们可以对电表采取多种防范措施。如果电表控制了电能的使用，它可以将负载的供电断开。另外，如果电表具有通信功能，还可以通过指示灯或者向公用事业部门发送报警信息的方式，指出发生了偷窃窜改事故。
自动抄表
电子仪表最大的一个优势就是增加了自动抄表（AMR）功能。这样一来，就不用派专人去现场登记使用数据，从而节省了大量的开销。人工抄表是一种劳动密集型的工作，容易出现人为差错（甚至是贿赂）。由于仪表安装在不同的地方，因此人工抄表无论对于用户还是对于抄表员来说都是非常不方便的。
