Wi-Fi分流为3G网络减压
最近的一则消息十分耐人寻味：美国运营商Verizon无线，尽管拥有着当下全球速率最高的移动通信网络——LTE网络，但其首席技术官(CTO)迪克·林奇却发出“用户应该学着了解自己所选的套餐包括多少流量，以及在使用中学会如何不超过流量上限”的呼声，并将流量上限比喻为——“就像汽车的油用完了，需要再去加油站加油一样”。现实就是这样，尽管移动网络不断地在演进中获得更高的带宽，但运营商却在3G时代前所未有地意识到带宽的有限性，并承受着因数据流量剧增而带来的网络“压力”。那么，如何减压呢?
“节流”，是运营商首先想到的办法。例如，Verizon无线CTO面向用户发出的要知晓流量上限的呼声，就正契合了“节流”法则。事实上，以iPhone为代表的智能终端的兴起，不仅力推了这场流量爆炸式增长的热潮，并率先在iPhone的大本营——美国，上演了AT&T网络瘫痪的“悲剧”，向全世界的运营商敲醒了警钟。而面对流量压力，AT&T的第一反应正是“节流”：不限流量套餐于2010年6月退出舞台，被设置了流量上限的各种套餐所取代。与此类似，Verizon无线也将在今年夏天，正式喊停其面向iPhone用户推出的不限流量套餐。
“节流”，虽然是一个有效缓解流量压力的手段，但却会在一定程度上抑制用户的使用热情。人为设置的流量上限，必然会带给用户一种“被束缚”的感觉。同时，运营商也面临着一个巨大的挑战，即如何让每一个普通用户面对看不见、摸不着的虚拟流量，建立起如同“汽车的油”一样的直观感受和使用习惯?显然，运营商的用户习惯培养工作依然任重而道远。但不容否认的是，“节流”能够以最快的速度、最直接的作用去有效缓解网络面临的流量压力，因而是运营商处于网络瘫痪“险境”时最为有效的策略。
数据流量的爆炸式增长之势已不可逆转，这既然是运营商必须面对的现实，那么“节流”就只能是逆势而为的一时之计，而非长久之策。长效的解决之道究竟在哪里?显然，变堵为疏，变“节流”为“分流”才是根本途径。所谓“分流”，就是将迅猛增长的数据流量，从无线网络分流到带宽资源无限的固定网络中去。这样一来，既可以充分利用接近无限的固定网络的带宽资源，又可以让用户自由自在地获取丰富多彩的移动互联网应用，最终使移动通信彻底弥补带宽资源有限的“短板”，去淋漓尽致地发挥移动性优势。
基于Wi-Fi实现的“分流”，正在得到各国运营商的普遍认可，进入了快速推进期。对于中国市场而言，中国移动则凭借着目前最大的建设计划而引领了这场“分流”热潮——中国移动在未来三年将使全国WLAN热点数量增加至100万个。中国电信则主打了技术先进牌，其即将启动的新一轮WLAN部署，将主要采用演进型的WLAN技术——传输速率高达150M的802.11n。中国联通同样也不甘落后，利用不限时、不限流量的做法将WLAN免费体验活动推向了最高潮。在三家运营商的共同发力下，“分流”热潮已经在中国3G市场上滚滚而来。
值得注意的是，实现“分流”的途径并非只有WLAN，飞蜂窝也是一个不错的选择。而且，伴随着移动运营商面对的流量压力的加剧，飞蜂窝的商用部署也于近日陡然加速。客观来看，技术之间的竞争，恰好说明了“分流”市场的潜力，也必然会推动整个移动通信产业的“分流”大计。毫无疑问，无拘无束的移动时代正在到来。
新进展
Wi-Fi将推“类蜂窝”漫游卸载3G流量
作为最重要的分流3G网络乃至未来4G网络流量的手段，Wi-Fi伴随着其全球商用步伐的加快，技术本身也处于持续的创新与演进之中。最新的进展则是能够让用户轻松实现跨运营商漫游服务的Wi-Fi热点认证。
