物联网并不等于RFID
当物联网正在被越来越多的领域中越来越多的人挂在嘴边时，物联网就是RFID、物联网等同于传感器网络、互联网是物联网的子集等说法和论断也就流传起来。在股市物联网板块不断升温和雨后春笋般出现的物联网企业面前，IBM工程师“5年内不可能出现物联网公司”的断言倒显得很另类。凡此总总说法，促成了《中国计算机报》“物联网还有多远”系列报道的诞生。
为什么会是RFID
物联网首先涉及的就是自动识别技术。很多人之所以逢物联网必谈RFID，还是应该从商用自动识别技术的发展中寻找答案。1952年，首个条形码专利在美国被批准;1960年，OCR(光学字符识别器)技术诞生;6年后的1966年，条形码开始商用化;1973年，美国统一编码协会制定了条码工业标准UPC(通用产品代码);1977年，欧洲物品编码协会(EAN)成立，其后开发的兼容UPC代码的EAN码标准就是今天全球通行的条形码。
尽管RFID的原理可以追溯到二战期间的敌我识别系统，但RFID的雏形却是在1977年诞生于美国的洛斯阿拉莫斯国家实验室。20世纪90年代，低功耗的CMOS制造工艺被引入RFID，为RFID规模化商用奠定了技术基础。1999年，欧美两大标准化组织EAN和UCC联合推进RFID标准化。同年，麻省理工学院Auto-ID中心成立，如今全球影响最大的EPC编码便源自该中心。
尽管自动识别技术的种类很多，但应用在商业自动识别中的主要还是条形码技术以及RFID，其他识别技术并没有进入商业，比如前文说的敌我识别系统在民用航空管理上依旧使用，但成本和体积使其无法进入商用领域。
一维条形码以其通用、便捷和低成本对全球的物流和贸易起到了巨大的推进作用，但一维条形码只有13位数字的记录长度，其中每家制造商仅分得5位产品代码。制造商生产的商品品种很难超过9999种，但数量却远远超出。因此，一维条码只能为每类商品而非每种商品编码。尽管二维条码记录长度大大增加，但它与一维条码存在同样的严重缺陷，即光学识别要求扫描器与条码之间无障碍，数据读取速度慢，而且不能重新写入。因此，RFID就成为物联网中规模化识别技术的不二选择。
RFID与物联网的差异
尽管RFID是物联网中的核心技术之一，但社会上把RFID应用等同于物联网应用的观点还是不妥的。
尽管物联网尚未到来，但RFID在零售、铁路、军事等领域已经得到应用。以附图所示的零售业为例，当一个商品从生产线下线时，已经被贴上RFID标签，并记录下各种商品信息。有了RFID，商品可以直接运入超市，而不用人工清点;摆在货架上的RFID读出器可以对商品进行实时监控，并及时提醒工作人员补货;顾客选好所需的各种商品后，可以推着购物车进入RFID读写器区域直接付款。此时，无论是从物流企业还是最终用户的角度上看，这个RFID应用与未来的物联网应用没有多大的差别，但是从信息的存储方式和系统的开发性上看，则大相径庭。
当前的RFID应用大多是在特定领域的闭环应用，分属不同领域有着自己的协议和标准，不同领域的闭环应用很难兼容，信息也难以共享。而物联网则是基于通用的协议和标准的开环应用，从而实现物品在全球范围内按照权限的信息共享。
与现有的RFID应用中数据主要是存放在RFID芯片中或者是闭环系统中不同的是，物联网中物品的所有信息都存储在云端，RFID中的信息只是备份或是在网络故障时做应急之用。理论上，如果网络无处不在且安全可靠，RFID芯片中只需存储ID信息，所有RFID读写器也可以简化为RFID读出器。这种物联网的云计算模式不仅简化了RFID的标签和读写设备，进而显著降低成本，而且还使得跨领域的信息共享成为可能。
广义与狭义的物联网
人们之所以对物联网的解释仁智各见，还在于物联网还缺少一个权威性的定义。即便是国际电信联盟在以物联网为主题的2005年互联网年终报告中，也没有确切定义物联网。作为全球最权威的网络标准组织之一尚且如此，那还能强求别人吗?
