电信级网络正从以TDM为中心的传输结构向一种可简化传输网络且越来越多地依赖于分组交换技术的结构方向转变。从长期看,SONET/SDH作为现有电信级城域与核心骨干网络的基础, 其传输和交换层的地位将会被取代,电信运营商以此大幅降低运营成本。OTN可提供一种比SONET/SDH更简单的传输协议,不仅专门针对传输应用进行了优化,而且不会像SONET/SDH一样受困于客户端信号传输速率低至1.5或2 Mbit/s的高强度配置的交换层功能。
OTN 最初旨在支持基础ODU1信号中速率在2.488 Gbit/s(STS-48/STM-160)之上的SONET/SDH
信号,因此,较高速率OTN的支路槽(时隙)粒度约为 2.5 Gbit/s。尽管这种粒度大幅简化了传输网络的许多方面,但对传输一些速率显著低于2.488Gbit/s的重要客户端信号而言,效率还是极低的。OTN需要一种更高效的方法来透传上述速率较低的sub-ODU1信号,这样才能作为一种传输技术取代 SONET/SDH 。
在下一代网络(NGN)中极为重要的sub-ODU1速率的客户端信号包括: