“线性”串联稳压器（见图1）通常包括一个基准电压源、一个比例输出电压与基准电压比较环节、一个反馈放大器和一个串联调整管组成（双极型晶体管或FET 管）组成，用放大器控制稳压器的压降维持要求的输出电压值。例如，如果负载电流下降，会引起输出电压显着上升，误差电压增大，放大器的输出上升，调整管两端的电压会增加，因此输出电压回到其原始值。

　　图1 基本的增强型PMOS LDO

　　在图1中，误差放大器和PMOS晶体管构成压控电流源。输出电压VOUT按分压比（R1，R2）成比例下降，并且将其与基准电压（VREF）比较。误差放大器的输出控制增强型PMOS晶体管。

　　稳压器的“压差”是指输出电压与输入电压之间的压差，如果此输入电压继续减小那么该电路便不能稳压。通常认为当输出电压下降到低于标称值100 mV时是达到的目标。表征这LDO稳压器的关键指标取决于负载电流和调整管的PN结温度。

　　压差对稳压器分为三类：标准稳压器、准LDO和LDO 。

　　标准稳压器，通常使用NPN调整管，通常输出管的压降大约为2V。

　　准LDO稳压器，通常使用达林顿复合管结构（见图2）以便实现由一只NPN晶体管和一只PNP晶体管组成的调整管。这种复合管的压降，VSAT (PNP)＋VBE (NPN) 通常大约为1V —比LDO高但比标准稳压器低。

　　图2 准LDO电路

　　LDO稳压器通常根据压差要求作最佳选择，通常压差在100 mV～200 mV 范围。然而，LDO的缺点是其接地引脚的电流通常比准LDO或标准稳压器大。