交流发电机利用电磁感应原理，将发动机带动发电机轴转动的机械能转变为电能输出。

　　根据法拉第电磁感应定律，当穿过一个闭合回路所包围的面积的磁通量（磁力线数）发生变化时（导体和磁场之间存在相对运动），回路中就有感应电动势产生，如果回路为闭合导体回路，则有感应电流产生 。

　　交流发电机就是根据上述原理设计制成，只是发电机的磁场是电磁场。给两个炭刷上通人固定方向的电流(如炭刷a流人、炭刷b流出)，则线圈附近就会产生磁场，磁场的方向用右手定则来判定。为增加磁场的强度，在线圈中间插一软铁，通电流后形成磁铁。磁铁周围磁力线的方向从N极出来，由S极回到磁铁形成环路。软铁上固接一根轴，当发动机带动此轴旋转，便形成旋转磁场，使导线和磁场之间产生了相对运动。

　　交流发电机（与直流发电机相比）特点：

　　1、具有体积小、重量轻、节约铜材；

　　2、结构简单、工作可靠、维修方便、使用寿命长；

　　3、发动机低速充电性能好（他激方式建立电动势）；

　　4、无线电干扰小等优点；

　　5、配用的调节器结构简单（仅有电压调节器，本身具有限流和截流作用） 。

　　（1）按总体结构不同

　　①普通交流发电机

　　②整体式交流发电机

　　③带泵交流发电机

　　④无刷交流发电机

　　⑤永磁交流发电机

　　（2）按整流器结构不同

　　①六管发电机

　　②八管发电机

　　③九管发电机