异步电机启动性能主要有两个指标， 启动电流倍数和启动转矩倍数， 软启动器是就是在启动时通过改变加在电机上的电源电压，以减小启动电流、启动转矩。 电动机传统启动方式有自耦减压、Y/△减压等方式，其共同特点是控制线路简单， 启动转矩不可调并有二次冲击电流， 对负载有冲击转矩。 软启动可以有效地降低电动机的启动电流， 其启动电流仅为标准电机硬启动电流的 50%，是高效电动机硬启动电流的 20%（见图 1） 。软启动的限流特性可有效限制浪涌电流，避免不必要的冲击力矩以及对配电网络的电流冲击，有效地减少线路刀闸和接触器的误触发动作；对频繁启停的电动机，可有效控制电动机的温升，大大延长电动机的寿命。

　　目前应用较为广泛、工程中常见软启动器时晶闸管（SCR）软启动。

　　晶闸管软启动原理：在三相电源与电机间串入三相联晶闸管，利用晶闸管移相控制原理（见图 2） ，改变晶闸管的触发角，启动时电机端电压随晶闸管的导通角从零逐渐上升，就可调节晶闸管调压电路的输出电压，电机转速逐渐增大，直至达到满足启动转矩的要求而结束启动过程；软起动器的输出是一个平滑的升压过程（且可具有限流功能） ，直到晶闸管全导通，电机在额定电压下工作；此时旁路接触器接通（避免电机在运行中对电网形成谐波污染，延长晶闸管寿命） ，电机进入稳态运行状态；停车时先切断旁路接触器，然后由软启动器内晶闸管导通角由大逐渐减小，使三相供电电压逐渐减小，电机转速由大逐渐减小到零，停车过程完成。