前面我们从计算机网络的定义了解了什么是计算机网络，这里我们从计算机网络的功能角度来说明为什么要建立计算机网络。

　　计算机网络的功能可归纳为资源共享、提供人际通信手段、提高可靠性、节省费用、便于扩充、分组负荷及协同处理等方面。这些方面的功能本身也是相辅相成的，下面我们将分别介绍。

　　计算机网络最早是从消除地理距离的限制以共享资源而发展起来的。在第一代面向终端的计算机网络中，多个终端通过通信线路共享中心计算机的资源。在第二代计算机网络中，资源子网中的所有主机都可成为网络用户共享的资源。这里的资源主要是指计算机硬件、软件、数据与信息资源。例如，巨型计算机、高速激光打印机、大型数据库和大容量存储器等都是网络中可以共享的资源。