光开关可分为机械式和非机械式两大类。

　　机械式光开关靠光纤或光学元件移动，使光路发生改变，其优点是插入损耗较低，隔离度高，不受偏振和波长的影响。缺点是开关时间较长(一般为ms数量级)，重复性较差。

　　非机械式光开关依靠电光效应、磁光效应、声光效应以及热光效应来改变波导折射率，使光路发生改变，它是近年来非常热门的研究课题。这类开关的优点是开关时间短，便于光集成或光电集成。不足之处是插入损耗大，隔离度低。

　　从端口数量上来分，光开关可分为1×l(即通断开关)、1×2、l×N(目前已有N等于100)、2x2，4x4、NxN(或M等光开关。随着光通信和光信息处理技术的发展，对于NxN矩阵光开关的需求越来越强烈，只有实现了N*N矩阵光开关，才能实现快速有效的直接光交换，这对0TN是非常关键的。