软件解码即采用软件算法的方式读取MPEG压缩数据，对其进行解压缩并把解压缩后的大量数字视频数据送往显示缓存进行屏幕显示。所以MPEG解压缩软件也称为MPEG播放软件。采用软件解码的优点是它无需额外硬件的支持，在MPC机上就可以播放MPEG数字视频，使用方便；其缺点是解码的速度和解码后的视频质量完全取决于MPC的处理能力。

　　如果MPC的处理速度和显示速度不够快，采用软件解码播放MPEG数据时可能出现帧率不够、图像和伴音不同步或者图像的“马赛克”现象（图像呈块状）。因此，在一定的硬件条件下，尽可能地利用MPC的系统资源是达到较好回放效果的关键。

　　MPEG硬解压卡（简称解压卡）是专用于MPEG数据的解压和回放的硬件设备，解压卡的核心是一块解压芯片。采用硬件解压的优点是其解压和回放的速率不受MPC主机速率的影响，达到全屏实时回放，播放VCD时其稳定性和色彩效果也较好。但其缺点是需额外的硬件设备，并且其安装调试也较麻烦。因此，硬件解压卡一般用于处理速度不够高的MPC中。

　　解压卡需插入MPC主机的扩展槽中，把端口与MPC相应的端口相连，设置好系统参数，利用解压卡自带的播放软件就可以进行MPEG-1的回放了。