决定计算机主板性能、技术、稳定性和可用性的关键因素就是主机芯片组（Chipset）。在以前，主板芯片组中是包括了两块主要芯片的，那就是我们通常所说的"南桥芯片"（South Bridge Chip）和"北桥芯片"（North Bridge Chip）。其中"北桥芯片"是主板芯片组中起主导作用的组成部分，也称为主桥（Host Bridge）。一般来说，芯片组的名称，就是以北桥芯片的名称来命名的。例如，Intel 845E芯片组的北桥芯片是 82845E，Intel 875P芯片组的北桥芯片是82875P等。

　　计算机主板上芯片组中的北桥芯片是离CPU最近的一颗大芯片，现在的计算机主板北桥芯片有一个明显的特征，那就是通常安装有一个大的散热器，有些还安装有专门的散热风扇（注意不是CPU那个）。图1所示的散热器下面就是该主板上的北桥芯片。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　图１
　　北桥芯片负责与CPU的联系，并控制内存、AGP、PCI-E总线数据流在北桥内部传输，提供对CPU的类型和主频、系统前端总线、内存类型（SDRAM、DDR SDRAM、DDR 2、RDRAM 、DDR 3等）和PCI/AGP/PCI-E等外设插槽、内存ECC纠错等功能的支持。整合型芯片组的北桥芯片，还集成了显示芯片。北桥芯片的主要功能是控制内存的数据读写，不同芯片组中北桥芯片是肯定不同的。