中间件（Middleware）是处于操作系统和应用程序之间的软件，也有人认为它应该属于操作系统中的一部分。人们在使用中间件时，往往是一组中间件集成在一起，构成一个平台(包括开发平台和运行平台)，但在这组中间件中必需要有一个通信中间件，即中间件=平台＋通信，这个定义也限定了只有用于分布式系统中才能称为中间件，同时还可以把它与支撑软件和实用软件区分开来

　　严格来讲，中间件技术已经不局限于应用服务器、数据库服务器。围绕中间件，Apache组织、IBM、Oracle（BEA）、微软各自发展出了较为完整的软件产品体系。(Microsoft Servers是微软公司的服务器产品介绍).中间件技术创建在对应用软件部分常用功能的抽象上，将常用且重要的过程调用、分布式组件、消息队列、事务、安全、连结器、商业流程、网络并发、HTTP服务器、Web Service等功能集于一身或者分别在不同品牌的不同产品中分别完成。一般认为在商业中间件及信息化市场主要存在微软阵营、Java阵营、开源阵营。阵营的区分主要体现在对下层操作系统的选择以及对上层组件标准的制订。目前主流商业操作系统主要来自Unix、苹果公司和Linux的系统以及微软视窗系列。微软阵营的主要技术提供商来自微软和机器商业伙伴，Java阵营则来自IBM、Sun、Oracle、BEA（已被Oracle收购）、金蝶（Kingdee Apusic）及其合作伙伴,开源阵营则主要来自诸如Apache，SourceForge等组织的共享代码。

　　中间件技术的蓬勃发展离不开标准化，标准的创建有助于融合不同阵营的系统.越来越多的标准被三大阵营共同接受并推广发展。 中间件技术的发展方向朝着更广阔范围的标准化，功能的层次化，产品的系列化方面发展。

　　也许很难给中间件一个严格的定义，但中间件应具有如下的一些特点：

　　满足大量应用的需要

　　运行于多种硬件和OS平台

　　支持分布计算，提供跨网络、硬件和OS平台的透明性的应用或服务的交互

　　支持标准的协议

　　支持标准的接口