集成开发环境是用于提供程序开发环境的应用程序，是集成了代码编写功能、分析功能、编译功能、调试功能等一体化的开发软件服务套。常见的集成开发环境有微软的Visual Studio系列，Borland的C++ Builder、Delphi系列等。该程序可以独立运行，也可以和其它程序并用。例如，BASIC语言在微软办公软件中可以使用，可以在微软Word文档中编写WordBasic程序。IDE为用户使用Visual Basic、Java和PowerBuilder等现代编程语言提供了方便。

　　不同的技术体系有不同的IDE。比如visual studio.Net可以称为C++、VB、C#等语言的集成开发环境，所以visual studio.Net可以叫做IDE。同样，Borland的JBuilder也是一个IDE，它是Java的IDE。zend studio、editplus、ultraedit这些，每一个都具备基本的编码、调试功能，所以每一个都可以称作IDE。

　　早期的编程语言在送进编译器处理之前，必须要先经过流程图、撰写表格、打卡，所以当时并不需要集成开发环境（IDE）。 Basic是第一个有IDE的编程语言，同时也是第一个可以直接在主机或终端机前开发程序，他的IDE（Dartmouth Time Sharing System的一部份）是采取命令列的方式，并不像现代的IDE使用选单和图形化。但是他良好的整合了编辑、档案、管理、编译、调试、执行等功能，符合现代化IDE的特性。只有从开始在主机或终端机开发程序时，IDE才渐渐的成为必要的工具。