世界上第一台高压真空接触器是由英国GEC公司于1965年研制成功的，结构为前后布置方式，其额定电压为6kV，额定电流为400A。20世纪90年代中期，德国西门子公司开发了3TL8系列高压真空接触器，结构为上下布置方式，额定电压7.2kV，额定电流400A。ABB公司在20世纪90年代初，推出左右结构的ZVC型高压真空接触器，额定电压为12kV，额定电流为400A，主要用于F—C回路开关柜中。

　　国外真空接触器早期只有电保持，以后根据市场需要，都加装了机械锁扣机构。绝缘框架用性能最好的不饱和聚酯材料压制而成；触头材料为CuW合金；真空灭弧室多为一次封排工艺。其性能稳定、结构紧凑、重量轻、外形美观，同时外形尺寸都比较小。

　　我国在20世纪70年代开发出3~6kV高压真空接触器，以后开发真空接触器的热潮在国内兴起，许多厂家或引进高压真空接触器，结构为上下布置方式和前后布置方式，带锁扣机构，额定电压有3.6kV、7.2kV、12kV，额定电流有250A、400A、630A。

　　它的开断原理是：真空接触器的主触头是密封在以陶瓷为外壳的真空灭弧室中,灭弧室中的真空度高达1133 ×10- 4 Pa。当真空接触器分闸时,真空灭弧室中的动、触头快速地开断。分闸过程中,高温触头之间产生的金属蒸气使电弧持续到电流第1次过零点。当电流过零点时,金属蒸气迅速凝结,使动静触头之间重新建立起很高的电介质强度,维持很高的瞬态恢复电压值,实现开断电流。如果用于控制高压电动机,因截流值不高于015 A,所以仅产生很低的过电压值,此特性对电动机的保持非常重要。

　　它的动作原理是：真空接触器主触头的控制机构有电磁式操动机构和弹簧储能式操动机构2种。由于电磁式分合闸频率可达到2 000次/h,因此目前均采用电磁式操动机构。控制回路电压有直流110、220 V和交流110、220 V。保持方式包括电气自保持和机械自保持2种: