第一代叫摆动式（用电磁摆轮代替发条驱动）电子手表。这种表在1959年由瑞士开始研制，是利用生产摆轮游丝的成熟经验和精湛技术制成的。

　　第二代叫音叉电子手表。1960年，美国研制成音叉电子手表。它是电子技术和精密机械加工结合的初步尝试。这种表的零件加工要求和装配调整工艺比机械表难度要大，所以还没有来得及推广就被迅速发展的第三，第四代电子手表代替。

　　第三代叫指针式水晶电子表。水晶就是石英的俗称。1930年制成世界上第一台石英钟。60年代，半导体集成电路的发展，使水晶应用于手表工业成为可能。1969年，日本研制成石英电子手表。

　　第四代叫液晶显示式电子手表，也叫全电子表或固态表。20世纪70年代，瑞士、日本等国研制成液晶显示（表盘上直接显示数字）石英电子手表，它是全电子化的手表，无任何走动元件，内部结构运用集成电路，走时更为精确。这种表1973年投入市场。后来又出现了具有多功能的数字式电子手表。

　　第五代电波表，电波表机身由原子时钟和无线电接收系统组成，由国家授时中心发出准确时间，通过无线电接收系统接可以自动校对时间的手表。