网络微处理器研发动态
——注重在网络设备制造市场建立价值链,参于竞争积聚力量,蓄势待发,18个月后可见分晓
??? 目前多数网络处理器（NPU）的开发进度,大体上都处在从?测试阶段（即提供样品给用户应用的阶段）向大批量生产供货阶段的过渡时期。网络设备制造商已经开始尝到直接采用NPU后获得的好处。如果即将获得竞争胜利的NPU制造商提供的数字可靠,那么到2001年将有超过100种的设备产品采用NPU。采用NPU来处理分组交换信号的厂家,既有一直处于网络公司第一梯队的领先公司,如Cisco, Nortel 和Lucent等公司,也有不少后起之秀,如Arrowpoint, Zhone和Mayan Networks等。由此可见,市场已经接受了NPU所贡献给网络设备的价值（Value Proposition）;在网络设备中采用NPU的浪潮已经开始来临。迅速采用NPU的浪潮将在几个方面冲击并影响网络设备制造产业,首当其冲的将是在分组处理中一直应用着的ASIC。
分组处理
??????? NPU的价值中最重要的部分,就是减少甚至取消了进行分组处理时所使用的专用ASIC。这将对ASIC制造业产生不利的影响,目前不少半导体公司在为网络设备市场供应ASIC,这些半导体公司应该充分考虑到由于NPU取代ASIC所造成的影响。
??? 由于ASIC除了应用于分组处理（甚至应用于网络以外）以外,还有广泛的应用,这些应用的增长速度也很快。因此,从总的销售收入来看,ASIC的生产还是在稳定而迅速地增长。但是,得失相抵,NPU厂商中竞争的优胜者从NPU应用中获得的,正是从事ASIC业务的半导体厂商所失去的。以两家最大的ASIC制造商Lucent 和IBM为例,它们都已进入了NPU领域,尽管它们的ASIC业务可能会有下降,但是它们围绕NPU的新业务将给它们带来更大的利益。其它的ASIC制造公司,例如TSMC（台积电）,其ASIC业务已遭受损失,因此把赌注压在NPU上,企图从无生产线的NPU厂商获得加工NPU芯片的订单。
??????? NPU对ASIC的取代,同样也威胁到网络设备制造公司内部的ASIC设计组织,事实上,这些设计组织是网络设备公司在是否采用NPU问题上最大的反对派。几乎所有的NPU厂商都认为,网络设备制造公司中内部的ASIC设计组织是他们最顽固的竞争对手。
??? 这些公司内部ASIC设计组织中的成员对于其公司的产品都具有丰富的知识,在发展分组交换处理的应用方面也都具有全面的专业知识。在这种情况下,即使公司决定将产品的结构从以ASIC 为基础转变到以NPU为基础,这些ASIC设计工程师以他们的专业知识,也决不可能站到失业者的行列中去。因为不论是采用NPU还是ASIC,所需要的绝大部分的基本技能——从编写分组交换处理的软件程序,到制造网络设备硬件产品,都是相同的,需要改变的仅仅是所使用的工具而已。从全行业的角度考虑,作为一种职业的使命,ASIC设计工程师,应该摈弃那种“一切都由自己开发为好”的偏见。这样,才能使他们的公司不至于错过许多发展的机会,这些机会是在广泛采用NPU以后,才可能出现的。
??????? NPU也将从通用RISC微处理器厂商的市场份额中占有一席之地。因为RISC微处理器也应用在分组交换的处理中。但是由于RISC微处理器市场的广大,对它的影响要相对轻微得多。此外,RISC的三大巨头——Motorola、 IBM 和Lucent都早已进入了NPU的开发活动,可以从NPU的广泛应用中继续获得总销售额的增长。
朝横向结构发展
