家庭网络迎来无线时代
有关专家指出：能够通过无线电波将来自机顶盒（HDTV和数字电缆）、Hi-Fi音频设备和宽带因特网调制解调器的内容从一个房间传送到另一个房间的无线系统将成为整个家庭网络市场中相当大的一部分。预计到2003年,美国的无线家庭网络市场将增长5倍以上;到2004年,其市场规模将超过57亿美元。
无线连接的优势是多方面的：
● 无线家庭网络连接不需要在墙上穿洞,也不需要敷设昂贵的光缆,用户很快就能够使用;
● 便携式设备能够随时移动,不必固定摆放位置,就可与网络中的其他设备进行通信;
● 大多数无线网络都采取了某种形式的加密,可保护用户的数据于资料;
● 在大多数情况下,无线设备的工作距离可达150英尺。
激烈的竞争
大多数商用和家庭无线网络都采用跳频技术,即信息段在某一频段内的不同频率上传播,每分钟在一个半导体芯片或PC的控制下跳频数百次。嵌入同一网络的各个设备以相同的方式进行跳频以接收信号。提倡采用无线网络技术的两个机构正在努力使自己的跳频技术成为2.4GHz频段上的主导标准,其一是无线以太网标准（IEEE802.11b版本）,它的支持者包括Lucent Technologies和Cisco Systems等网络界巨子,在整个频带上可实现11Mbps的传输速率,传输距离约500英尺。其主要竞争对手是家庭无线电频率工作组（Home Radio Frequency Working Group,HomeRF）,支持者包括Intel、Motorola和康柏。到2000年8月为止,802.11b标准在通信速度方面一直优于HomeRF;而HomeRF标准则仅在可利用现有电话线和成本方面稍占上风。
2000年8月之后,由于美国联邦通信委员会（FCC）宣布将允许在其未许可的2.4GHz频段（这是上述两种技术都使用的）上进行宽带跳频,从而使得802.11b速度上的优势有所削弱。旧的HomeRF版本所提供的数据传送速率仅为1.6Mbps,但FCC出台了这项新规定后,HomeRF工作组就可以修改其共享无线接入协议（Shared Wireless Access Protocol,SWAP）规范,将速度提高到10Mbps。
对于HomeRF工作组来说,FCC的决定是至关重要的,因为IEEE802.11b产品虽然价格高一些,但其数据传送速率也较高,如此一来HomeRF产品的性价比会有一拼。不仅如此,实现短距离通信的Bluetooth（蓝牙）设备设备也具有低成本的特点。
目前被采纳为新的IEEE标准（802.15）的Bluetooth产品的工作距离约30英尺,数据传输速率仅1Mbps。但对于想把一间屋子里的各种消费电子产品连接起来的用户来说,Bluetooth技术仍不失为一种理想的解决方案。比如,东芝公司去年就向人们演示了如何把取自VCR的MPEG-4数据通过340Kbps蓝牙连接实时传送,以15帧/秒的速率在PC上以320×240分辨率进行播放。VCR通过IEEE1394接口与家庭网络服务器相连,PC服务器负
