HardCopy器件应世而生
随着科技的发展,半导体技术和设计变得越来越复杂,客户对于终端产品和市场越来越不确定,怎样最快进入市场,产量多少,目标市场弹性如何,还有产品标准不稳定,随时可能改变产品需求。客户需要在投产之前尽可能保持可编程器件的灵活性,只有这样才能确保他们的系统与各种标准兼容并保持稳定;另外,一年多以来半导体行业的低迷状态,使得各大厂商推迟了产品批量生产时间,并且要求器件供应商降低成本。
在HardCopy器件计划推出之前,常规标准单元或基于门阵列的ASIC解决方案是低成本屏蔽解决方案的唯一替代方案。客户用PLD完成了设计之后,在向大批量生产的ASIC过渡的过程中,还要投入额外的研发力量,需要6～12个月的开发时间。Altera公司采用高密度APEX器件或 Excalibur嵌入式处理器设计生成HardCopy器件,其性能与相应的PLD器件完全一致,引脚对引脚兼容,从逻辑单元、存储器、布局到封装、工艺和IP都不用更改。客户完成PLD设计后,Altera就立即接手和完成向HardCopy器件的迁移,可在6周内向客户提供HardCopy产品原型。
HardCopy器件解决方案的关键组成部分在于Altera的专利转换方法,它将其专利硅技术与高度自动化软件流程结合在一起,简化了整个转换流程。其硅技术采用了与原有PLD相同的架构,同样采用0.18μm的工艺技术和通用的基本内核,基本内核上的4到6层金属层由客户来做设计,Altera在客户设计的基础上去掉互连系统、配置电路、逻辑和存储器的可编程能力,但在可测试性和时序控制方面进行了强化,这样内核缩小70%,功耗下降30%～50%。类似于ASIC的路由则采用最新商业化的位和路由工具来实现。Altera公司专利软件将原有PLD编程文件转换成各种网表格式,这样就可以充分利用各种业界标准设计工具实现静态时序分析、正式验证、测试插入和设计规则核查。
除提供无缝的转换工艺之外,HardCopy器件还维系Altera与客户之间的商业关系,因为,它能简化整个采购流程,避免额外的许可费用和限制。当转换成HardCopy器件时,采用Altera公司MegaCore IP(知识产权)内核的设计无需再另外申请许可或特征鉴定,而ASIC的迁移则一般要求支付额外的许可费用并在目标ASIC工艺中进行重新认证。
Altera是在客户成功应用Hardcopy之后,才宣布推出Hardcopy器件的。Extreme Networks公司已经选用Altera公司新推出的HardCopy解决方案以完善作为其应用交换技术核心的可编程逻辑器件(PLD)。Extreme Networks的SummitPx1应用交换机的核心功能均采用Altera的PLD和知识产权(IP)进行产品设计、原型开发和批量生产。交换机的核心技术依赖Altera公司PLD的重复编程能力,只有这样才能确保其符合各种不断演化的应用协议。与此同时,TCP（传输控制协议）/IP（互联网协议）等成熟的基本协议则被确定为基本标准,而且能够在像HardCopy这样的屏蔽解决方案中实现。
