起初， FTP并不是应用于IP网络上的协议，而是ARPANEt网络中计算机间的文件传输协议， ARPANET是美国国防部组建的老网络，于1960-1980年使用。在那时， FTP的主要功能是在主机间高速可靠地传输文件。目前FTP仍然保持其可靠性，即使在今天，它还允许文件远程存取。这使得用户可以在某个系统上工作，而将 文件存贮在别的系统。例如，如果某用户运行Web服务器，需要从远程主机上取得HTML文件和CGI程序在本机上工作，他需要从远程存储站点获取文件(远 程站点也需安装Web服务器)。当用户完成工作后，可使用FTP将文件传回到Web服务器。采用这种方法，用户无需使用Telnet登录到远程主机进行工 作，这样就使Web服务器的更新工作变得如此的轻松。

　　FTP是TCP/IP的一种具体应用，它工作在OSI模型的第七层，TCP模型的第四层上，即应用层，使用TCP 传输而不是UDP，这样FTP客户在和服务器建立连接前就要经过一个被广为熟知的"三次握手"的过程，它带来的意义在于客户与服务器之间的连接是可靠的， 而且是面向连接，为数据的传输提供了可靠的保证。

　　FTP有两个过程：一个是控制连接，一个是数据传输。

　　FTP协议不像HTTP协议一样需要一个端口作为连接（默认时HTTP端口是80，FTP端口是 21）。FTP协议需要两个端口，一个端口是作为控制连接端口，也就是FTP的21端口，用于发送指令给服务器以及等待服务器响应；另外一个端口用于数据传输端口，端口号为20（仅用PORT模式），是用建立数据传输通道的，主要作用是从客户向服务器发送一个文件，从服务器向客户发送一个文件，从服务器向客户发送文件或目录列表。

　　FTP协议的主要作用就是让用户连接上一个远程计算机（这些计算机上运行着FTP服务器程序）察看远程计算机有哪些文件，然后把文件从远程计算机上拷到本地计算机，或把本地计算机的文件送到远程计算机去。

　　FTP协议可以实现以下目标：

　　1.可靠和高效的传输数据

　　2.鼓励间接或者隐式的使用远程计算机

　　3.促进文件的共享（计算机程序或数据）

　　4.向用户屏蔽不同主机中各种文件存储系统（Filesystem）的细节