滤波器在某一频段对信号的衰减很小，而其余频段衰减很大。衰减小的这一频段称为通带，衰减大的频段称为阻带。通带与阻带之间有一个过渡区，称为过渡带。在理想情况下，通带的衰减为零，阻带的衰减为无穷大，没有过渡带。但是实际上无法实现这种陡峭的滤波特性。滤波器的实际衰减为

　　其单位是分贝(dB)。因为输出信号的幅值通常小于输入信号的幅值,所以|H(S)|小于1,因此衰减α(S)总是正值。