等离子管的中心元件就是等离子体。所谓等离子体（plasma），是指正负电荷共存，处于电中性的放电气体的状态。

　　在通常情况下，气体主要由不带电的粒子组成，也就是说，一个单独的气体分子包括了相同数量的质子（原子核里带正电荷的粒子）和电子，带负电荷的电子和带正电荷的质子保持着完美的平衡，所以原子的净电荷为零。

　　屏幕上每一个等离子管对应一个像素，屏幕以玻璃作为基板，基板间隔一定距离，四周经气密性封接形成一个个放电空间。放电空间内充入He（氦）+Ne（氖）+Xe（氙）等混合惰性气体作为工作媒质。在两块玻璃基板的内侧面上涂有金属氧化物导电薄膜作激励电极。

　　当向电极上加入电压，自由的电子与原子相撞，并使原子内部的电子数目失衡，这就使其带正电荷，并产生了离子。在稳定等离子体中如果有电流穿行其中，那么带负电的粒子就会冲向那些带正电粒子的区域，而带正电的粒子也会杀向那些带负电粒子的区域。在这样的运动中，双方的粒子不断地进行着撞击。这些撞击激发了等离子体中的气体原子。 放电空间内的混合气体便发生等离子体放电现象。气体等离子体放电产生紫外线，紫外线激发荧光屏，荧光屏发射出可见光，显现出图像。当使用涂有三基色荧光粉的荧光屏时，紫外线激发荧光屏，荧光屏发出的光则呈红、绿、蓝三原色,当每一原色单元实现256级灰度后再进行混色，便实现彩色显示。