数字用户线（DSL）技术是利用先进的数字技术来扩大现有铜线电话用户线传输频带宽度的技术。

　　多年来电话用户线一直是用电话电缆的双绞铜线芯线对的形式构成的，不能传送高频的信号。1987年，Bellcore（美国贝尔电信研究所）首先开发出“数字用户线”（Digital Subscriber Line）技术，简称DSL。

　　到目前为止，世界各国已相继开发出HDSL、ADSL、RADSL、VDSL等不同类型的数字用户线，统称为“xDSL” 技术。它们的基本构成形式和基本原理是相似的，都是在铜线用户线的两端装设采用先进编码调制技术的调制解调器，把发出的模拟话音信号和非话音信号经过调制变成某种形式的编码数字信号进行传送，在接收端再把编码数字信号还原成原来的信号。

　　电话系统设计之初，主要用来传送话音呼叫，出于经济的考虑，电话系统设计传送频率范围在300Hz到3.4kHz范围的信号（尽管人的话音可以到15kHz,但是这个范围内还是很容易辨别对方的）。

　　然而本地电话网到最终用户的铜缆实际上可以提供更高的带宽，至少从最低频率到200-800kHz不等，这取决于电路质量和设备的复杂度（一般认为到最终用户分线器之间接头越少越有利于提高带宽，线路传输路过的环境，电子干扰越小越有益于提高线路带宽）。

　　DSL服务通过利用电话线的附加频段成功克服了在话音频带上传送大量数据的难题（参看香农定理）。

　　DSL服务通常保留0.3-4kHz这个范围的频段给话音服务，也就是所谓的普通老式电话业务（POTS）使用的频段， 使用这个范围以外的频率传送数据。