MR现象于1946年第一次由布洛赫（F.Bloch）领导的斯坦福大学研究小组和伯塞尔（E.Purcell）领导的哈佛大学研究小组分别在水与石蜡中独立地观察到。因此，布洛赫和伯塞尔共同获得了1952年的诺贝尔物理学奖。随后，人们利用MRI技术进行了多领域的应用。MRI设备早期集中在物理和化学方面，用来确定化学成分、分子结构和反应过程。1967年，第一次用MRI设备测试人体活体。

　　1971年，达马丁（Damadian）发现了MRI的一个重要参数-T1。肿瘤组织的T1值远大于相应正常组织的T1值。此结果预示着MRI设备在医学诊断中的广阔应用前景。

　　1973年，受CT图像重建的启示，纽约州立大学的劳特布尔（Lauterbur）在《Nature》杂志上发表了MRI设备空间定位方法（均匀静磁场上迭加梯度磁场）。利用MRI模型（两个并排在一起的充水试管）的四个一维投影，成功的获得了第一幅MRI模型的二维图像。

　　1974年，曼斯菲尔德（Mansfield）研究出脉冲梯度法选择成像断层的方法。

　　1975年，恩斯特（Ernst）研究出相位编码的成像方法。

　　1977年，爱特斯坦（Edelstein）、赫切逊（Hutchison）等研究出自旋扭曲（Spin Warp）成像法。

　　1977年，达马丁完成了首例动物活体肿瘤检测成像，并获得首张人体活体MRI设备图像。

　　1980年，阿勃亭（Aberdeen）领导的研究小组发表了利用二维傅立叶变换对图像进行重建的成像方法。该成像方法效率高、功能多、形成的图像分辨力高、伪影小，目前医用MRI设备均采用该算法。

　　1983年，MRI设备进入市场。

　　MRI设备具有对软组织成像好的优点。把大量的波谱分析技术运用到医用MRI设备上，使MRI设备不仅可获得解剖学信息，而且可获得其他方面的信息，如生理和生化方面的信息。

　　MRI设备根据用途不同，可分为两大类：

　　1.临床应用型：其主磁体磁场强度在0.2～0.5T以下；

　　2.临床研究型：其磁场强度在1.0～1.5T以上。

　　MRI设备根据磁场的产生方式不同，可分为三大类：